De l’Antiquité à nos jours, le parcours de la Fantasy a été mouvementé. Et ce n’est finalement que récemment qu’elle s’est imposée en tant que genre littéraire à part entière, distinct et même concurrent de la Science-Fiction. Néanmoins, c’est encore beaucoup par le prisme de ses très nombreux sous-genres que la Fantasy se définit.
Des récits mythologiques, du merveilleux médiéval et des contes aux Fantasy protéiformes de l’ère victorienne et de l’entre-deux guerre suivies par le coup d’éclat majeur de Tolkien, la Fantasy a parcouru du chemin. Un long chemin tortueux et flou fait, semble-t-il, plus d’influences ponctuelles de grands auteurs que d’une véritable logique de genre. Et pourtant, dans les années 70, le paradigme change définitivement pour établir la Fantasy comme un genre à part entière avec l’émergence d’une Fantasy adulte.
Depuis la fin du 19e siècle, la Fantasy se cherche. Plusieurs œuvres à part dans les genres de l’époque ont déjà marqué les esprits (Alice au Pays des Merveilles, Peter Pan, Le Magicien d’Oz…). Mais on observe plus une diversité de sous-genres qu’un genre clairement identifiable avec ses codes distincts. Une situation qui s’apprête, peu après la Seconde Guerre Mondiale à changer sous l’influence majeure d’un auteur devenu emblématique de la Fantasy : John Ronald Reuel Tolkien.
Les mythes et mythologies, contes populaires et savants, légendes et matières diverses se sont imposées à la fin du 19e siècle comme le terreau fertile des origines d’un genre encore à naître : la Fantasy. Toutefois, si Tolkien a définitivement donné ses lettres de noblesse à ce genre mal-aimé, il est difficile de considérer qu’il n’y a pas eu de Fantasy entre cette fin de 19e siècle foisonnante et Le Seigneur des Anneaux au milieu du 20e !
Genre à ramifications, la Fantasy n’est pas tant un genre difficile à définir que composé de très nombreuses caractéristiques qui facilitent sa multiplicité d’expressions. Mais d’où viennent donc ces contours flous, toujours changeants et réinventés d’un livre et d’un auteur à l’autre ?
Autant que la Science-Fiction, la Fantasy a aujourd’hui conquis tous les supports de la culture populaire : romans, nouvelles, BD, petit et grand écran, jeux de rôles/de société/vidéo… Mais comment en est-elle arrivée là ?
Après des décennies à osciller entre amour et désamour, considération et déconsidération — aussi bien parmi ses porteurs que ses détracteurs — qu’en est-il de la Science-Fiction aujourd’hui ? Une chose est sûre, si elle est bel et bien un genre hétéroclite, elle n’est plus ce petit genre populaire de bas étage que les autres genres « plus nobles » peuvent renier sous prétexte de sa difficulté à le définir.
Après les expérimentations des années 60 et 70, de la New Wave à la Post New Wave, la Science-Fiction continue de se chercher. Fidèle à elle-même et à son public populaire changeant au fil des transformations sociales, elle est toujours aussi hétéroclite.
La Science-Fiction pessimiste des années 50 n’arrête pas la montée en popularité du genre. Au contraire, nourrie de nombreuses influences, entre expérimentations et maturations, elle aboutit à de nouvelles formes telles que la New Wave et la Post New Wave.
La Science-Fiction a été marquée par une indéniable légèreté au cours de la première moitié du 20ème siècle. Mais, la Seconde Guerre mondiale et son lot de pessimisme la rappelle brutalement à son rôle de miroir des sociétés. Le genre se refaçonne alors progressivement sous l’influence des nouvelles attentes de ses lecteurs et de ses auteurs, tels Philip K. Dick.
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